Conferințe și divizii

Cele două conferințe

Cele 32 de echipe din NFL nu sunt aruncate într-un singur clasament uriaș. Sunt organizate într-o structură clară care decide cine cu cine joacă și cine se califică în play-off. Odată ce o înțelegi, clasamentele încetează să pară un labirint.

Liga e împărțită în două jumătăți: AFC (American Football Conference) și NFC (National Football Conference). Sunt egale ca importanță și complet separate pe tot parcursul sezonului — echipele dintr-o conferință se întâlnesc rar cu cele din cealaltă. Cele două campioane, una din fiecare conferință, sunt cele care ajung, la final, față în față în Super Bowl.

Cele patru divizii

Fiecare conferință e împărțită mai departe în patru divizii, după poziția geografică: North, South, East și West. Fiecare divizie are câte 4 echipe. Patru divizii × 4 echipe × 2 conferințe = cele 32 de echipe ale ligii. Echipele din aceeași divizie sunt rivalele naturale — se întâlnesc de două ori pe sezon și își dispută, în primul rând, primul loc în divizie.

Toate cele 32 de echipe, grupate pe conferință și divizie, pot fi răsfoite în secțiunea Echipe.

Cine unde stă

Împărțirea pe divizii nu e doar organizatorică — e prima poartă spre play-off. Câștigătoarea fiecărei divizii se califică automat, indiferent de restul clasamentului. De aceea, chiar și o echipă cu un sezon modest poate ajunge în play-off dacă își domină divizia — și de aceea rivalitățile din interiorul diviziei sunt cele mai aprinse din tot sportul.